Émotion et imagination par Adam Morton

Don Berry sonde le lien entre Émotion et imaginaire .

Qu'est-ce qu'une émotion et quel est son lien avec l'imagination ? Adam Morton, professeur de philosophie à l'Université de la Colombie-Britannique, nous donne une réponse surprenante. J'étais vraiment bouleversé quand j'ai découvert que mon patron m'avait trompé. J'avais l'impression d'avoir été trahie et j'étais vraiment blessée. J'étais tellement en colère que je voulais le confronter à ce sujet, mais je savais que ce ne serait pas une bonne idée. J'étais tellement blessé et déçu.

Premièrement, une émotion est un état dans lequel nous pouvons entrer où une pression est générée pour que nous ayons certains types de pensées centrées sur un thème particulier. Par exemple, si un responsable est sérieusement mécontent de l'un de ses subordonnés et ressent de la colère, il peut envisager divers scénarios, tels que le réprimander ou le renvoyer, ou l'humilier d'une manière ou d'une autre. Certaines de ces possibilités peuvent être exploitées plus tard, certaines peuvent être entièrement fantaisistes ; mais ils sont tous développés à partir d'une perspective particulière qui considère l'employé capricieux sous un certain jour. Les émotions doivent donc être dirigées vers une personne ou un objet spécifique - en les distinguant nettement des humeurs, qui sont des ensembles plus généraux de sentiments caractéristiques entre lesquels nous nous déplaçons. Le médecin a dit qu'il ne me restait que six mois à vivre. Je ne peux pas croire que cela m'arrive. Je n'ai que 36 ans. J'ai une femme et deux jeunes enfants à la maison. Je ne peux pas les laisser derrière. J'ai essayé de rester positive, mais c'est difficile quand je sais que je vais bientôt mourir. L'idée de quitter ma famille est déchirante.

Un lien essentiel entre l'émotion et l'imagination découle naturellement de la large définition que Morton donne à imagination – qui est la faculté de représenter mentalement une possibilité de manière intentionnelle. Le degré de vivacité de l'expérience n'est pas pertinent ici : je pourrais en effet être provoqué à avoir un flash-back détaillé d'une scène de mon enfance qui semblait riche en détails et presque réelle, mais selon cette définition, cela ne compterait pas comme un cas d'imagination. à moins qu'il y ait un but précis à mes souvenirs. Inversement, on peut parler d'une souris imaginant la possibilité d'un chat à proximité si la souris prend des précautions raisonnables en fonction de cette éventualité, bien que cela puisse être réalisé sans l'utilisation d'imagerie mentale, ou même sans que la souris ait une expérience consciente de la représentation. . Selon ces définitions, l'émotion implique certainement la capacité d'imagination, alors, parce qu'une émotion est définie comme une sorte d'état où nous ressentons une pression pour générer des représentations imaginatives de possibilités en ce qui concerne un objet spécifique.

Une autre façon dont les émotions dépendent de l'imagination est que certaines émotions, comme l'embarras, nous obligent à nous imaginer être perçus d'un point de vue extérieur. Morton se concentre sur une famille connectée d'émotions morales : honte, culpabilité, regret et remords. Une façon de les distinguer est par la nature des représentations qu'elles génèrent : culpabilité prend d'abord pour objet une action spécifique, alors qu'avec la honte l'accent est mis sur notre caractère dans son ensemble. Mais les différences entre les différents membres de cette famille peuvent aussi être appréhendées en considérant la nature du regard extérieur qui les structure, notre attitude à leur égard, ou l'attitude de l'observateur imaginaire à notre égard. Remords , par exemple - la plus grave de ces émotions - concerne le fait de faire du mal aux autres avec qui nous sympathisons maintenant ; et nous imaginons que l'autre personne fait appel à notre miséricorde, nous implorant peut-être de ne pas commettre d'action malveillante. Avec la culpabilité, cependant, le point de vue extérieur est celui de la colère dirigée contre nous pour la violation d'une règle de conduite ; ceci est considéré par nous avec peur (une autre émotion); et cette peur coupable est dirigée vers l'anticipation des conséquences futures de nos actions plutôt que vers le mal que nous avons pu causer dans le passé. Cette variété de perspectives intégrées et d'interactions complexes fait partie de ce qui nous permet d'avoir une gamme aussi large et nuancée d'états émotionnels.

Deux vues de Phineas Gage et de sa pointe
Céphalée fendue de Gage JD Van Horn, A Irinia, CM Torgerson, MC Chambers, R Kikinis, et al., 2012

Philosophie & Psychologie

Ce livre doit clairement une immense dette aux travaux récents en sciences cognitives, où nombre de ces thèmes ont été développés. Morton se réfère rarement à des expériences spécifiques ; cependant, les résultats importants et les positions consensuelles sont intégrés de manière transparente dans le récit, ou implicitement en place dans le contexte de la discussion.

Certains des travaux empiriques dont il traite directement sont éminemment intéressants. Une étude de cas tristement célèbre qu'il mentionne est Phineas Gage, un ouvrier du bâtiment américain qui a subi un type inhabituel de lésions cérébrales alors qu'il travaillait sur un chemin de fer en 1848. Alors qu'il utilisait un long poteau métallique pour emballer de la poudre à canon dans un trou, la poudre à canon a explosé, provoquant le poteau. pour tirer à travers son crâne via sa mâchoire et directement sur le dessus de sa tête, atterrissant à environ quatre-vingts pieds. Miraculeusement, Gage a non seulement survécu, mais il a semblé avoir ses fonctions motrices, cognitives et linguistiques intactes. Cependant, une partie du lobe frontal droit de son cerveau, au-dessus de son œil, associée à l'intégration de la planification avec des émotions socialement appropriées, a été détruite. Au cours de la décennie suivante, ses amitiés et sa carrière se sont effondrées et sa vie a sombré dans le désarroi. Cette histoire malheureuse a finalement conduit à une foule de nouvelles idées sur le rôle des émotions dans la structuration de nos plans et actions à long terme, dont certaines que Morton met en œuvre dans ce texte.

Un inconvénient possible de l'approche empirique de Morton est que ses lecteurs plus purement analytiques, dans R.G. Le sens de Collingwood doit souffrir d'un manque d'autonomie intellectuelle : nous n'avons tout simplement aucun moyen direct de dire si certaines de ses affirmations sont vraies ou fausses. Certains des résultats qu'il utilise semblent assez bien établis; par exemple, les biais systématiques inhérents à nos analyses introspectives des causes de notre propre comportement. Mais il y en a d'autres qui peuvent être moins bien établis, sérieusement contestés ou faire l'objet de controverses actuelles, et il n'est souvent pas clair lequel est lequel. De plus, même un résultat accepté comme orthodoxie pourrait être une simple hypothèse d'un paradigme contemporain plutôt que quelque chose qui a été fermement établi.

Une imagination de poupée russe par Peter Pullen
Veuillez visiter peterpullen.weebly.com

Les découvertes de Morton soulèvent également la question : est-il juste de séparer la philosophie morale de la psychologie morale ? Le livre montre que ce qui est souvent étudié comme des phénomènes distincts par les philosophes – l'émotion et l'imagination, le sentiment et la pensée, ou la planification et l'action – peut parfois s'avérer être des aspects différents des mêmes processus sous-jacents. Par ailleurs, la philosophie morale elle-même présuppose une prise en compte des relations des agents avec leurs intentions, leurs raisons, voire leurs émotions. Peut-être que la familiarité avec la littérature psychologique se révélera alors être quelque chose dont aucun philosophe moral ne pourra se passer. La combinaison des deux disciplines a certainement des précédents impressionnants ; pas moins une figure qu'Aristote avait tendance à les traiter comme beaucoup plus intimement liées dans ses œuvres que ce qui est typique aujourd'hui.

Cependant, ceux qui n'ont pas de formation en psychologie ne devraient pas être rebutés. Bien qu'une certaine confiance dans le jugement de Morton soit certainement nécessaire, il souligne dans la préface que le livre est clairement plus de la philosophie que de la psychologie. Mais ce n'est peut-être pas la philosophie telle que nous la connaissons grâce au travail de la plupart des autres praticiens contemporains. Plutôt que de se concentrer sur des définitions claires soutenues par une analyse conceptuelle et un argument rationnel rigoureux, Morton procède généralement en nous demandant d'imaginer des possibilités, ou en racontant un certain nombre d'histoires illustratives, et, en général, en faisant appel à nos émotions. Parfois, il affirme simplement avec confiance des opinions à partir d'une vision introspective qui ne seront pas partagées par tout le monde. Par exemple, se plaint-il, pensez à quel point nous sommes agacés par des gens qui nous connaissent trop vite, surtout des étrangers plus jeunes. Cependant, à sa manière, sa démarche me rappelle celle de Wittgenstein plus tard : revenir sans cesse sur les mêmes problèmes et les aborder sous de multiples angles avec des exemples tirés de la vie quotidienne.

Cependant, ce livre peut sembler décevant pour certains philosophes - en particulier ceux dont la conception d'un travail philosophique idéal est un argument soutenu développant et défendant une seule thèse complexe. En effet, le livre est né d'une collection d'articles traitant d'un ensemble de thèmes peu structurés, et il porte certainement les marques de son origine. Cependant, un livre nous rend service s'il nous fournit des informations et des idées qui nous aident à comprendre son sujet, ou même s'il ne fait que nous sensibiliser aux questions intéressantes. De plus, quelle approche est la meilleure dépend en partie de ce que nous essayons de réaliser philosophiquement. À son crédit, Morton considère cette question, et il précise que son objectif n'est pas de créer un corps de vérités descriptives ou métaphysiques; plutôt, comme il le déclare dans les dernières sections, le livre est motivé par un ensemble de problèmes pratiques. Morton pense que la plupart d'entre nous sommes en fait désespérément confus dans nos vies émotionnelles : nous comprenons mal les sources de nos émotions morales, nous ne parvenons pas à remettre en question leur autorité, et nous succombons souvent à un membre de la famille des émotions alors qu'un autre de ses cousins ​​le serait. plus approprié ou efficace. La raison de sa stratégie rhétorique est donc claire : ses propres recherches sur la manière dont l'émotion est au centre de la pensée suggèrent que les gens en général seront davantage convaincus par cette approche. Ce n'est aussi qu'avec des exemples frappants que Morton peut tenter de nous fournir les outils dont nous avons besoin pour traiter les problèmes pratiques souvent cachés que son livre met en évidence, et auxquels il vise à servir de correctif.

Don Berry est un aspirant philosophe et doctorant à l'University College de Londres. Dans ses temps libres, il peint et enseigne les mathématiques et les sciences.

• Émotion et imaginaire , par Adam Morton, Polity, 2013, 184 pages, 14,99 £, ISBN : 978-0745649580