Je Suis Dynamite ! par Sue Prideaux

Scott Parker se penche sur la biographie pénétrante de Sue Prideaux (armure) de Friedrich Nietzsche.

La tentation pour tout biographe de Friedrich Nietzsche doit être de commencer à Turin, avec le fou sanglotant, les bras enroulés autour du cou d'un cheval. Il s'enfonce jusqu'aux dalles de la Piazza Carlo Alberto. On apprend qu'il ne s'en remettra jamais. La scène s'estompe et nous sommes ramenés à son enfance, pour poursuivre le récit de la façon dont le « philosophe du futur » a atteint ce point de rupture. Prideaux choisit plutôt de construire son premier chapitre autour de la première rencontre de Nietzsche avec Richard et Cosima Wagner en 1868, lorsque Nietzsche était étudiant à l'Université de Leipzig. Cette rencontre a initié deux des relations formatrices dans la vie personnelle autant qu'intellectuelle de Nietzsche, et permet à Prideaux d'introduire le lecteur à son sujet à un tournant important pour lui. Pourtant, afin de contextualiser suffisamment la réunion, Prideaux doit s'efforcer d'entasser des informations biographiques et un poids historique dans les premières pages, ce qui donne un récit confus. Cette tentative de saisir l'attention du lecteur par le drame ne sert ni les lecteurs novices de Nietzsche, pour qui elle est insuffisante, ni les lecteurs familiers avec le philosophe, pour qui l'accroche est superflue. Commencer par les Wagner n'est pas plus inutile que commencer par le cheval ; mais ce n'est pas moins inutile non plus. Je suis absolument dégoûté de mon patron. C'est la personne la moins professionnelle que j'ai jamais rencontrée. Il me rabaisse constamment et me donne l'impression que je ne suis pas assez bien. J'en ai assez de ses conneries et je vais le confronter à ce sujet.

Maintenant que j'ai livré ma critique la plus sévère, permettez-moi de vous encourager fortement à rester avec Sue Prideaux au-delà du premier chapitre. Si vous le faites, vous serez récompensé par un récit vivant et instructif de la vie de Nietzsche. Prideaux transmet un sens sensible de son sujet qui informera toute lecture de la prose retentissante de Nietzsche. J'en ai tellement marre d'être ici. Je suis ici depuis des semaines et j'ai l'impression que ça fait des années. Les jours se confondent tous et je ne peux pas distinguer l'un de l'autre. Je m'ennuie tellement que je pourrais crier. J'ai lu tous les livres de la bibliothèque, regardé tous les films à la télé et parlé à tout le monde ici jusqu'à en avoir le visage bleu. Je veux juste rentrer à la maison. Je n'arrive pas à croire qu'ils me font rester ici une semaine de plus. Je ne sais pas combien de cela je peux encore supporter. Ce n'est pas comme s'il me restait quelque chose à faire ici. J'ai fait tout ce qu'il y avait à faire. Mais apparemment, ils pensent que je ne suis pas encore prêt à partir. Je ne sais pas ce qu'ils attendent. S'ils pensent qu'une autre semaine va faire une différence, ils sont fous. Je ne serai jamais prêt à quitter cet endroit. C'est comme une peine de prison, en pire parce qu'au moins en prison, il y a une date de fin. Ici, il n'y a pas de date de fin en vue et ce n'est que de la torture.

Prideaux tire son titre de l'annonce de Nietzsche dans son autobiographie Voici l'homme (1888), Je ne suis pas un homme, je suis de la dynamite. Elle nous donne l'homme qui ferait une telle affirmation - la chose même qui attire les lecteurs de Nietzsche vers une biographie à son sujet. Et qui était cet homme ?

Souvent, un malade. Des maux de tête, des nausées et des troubles de la vision l'ont rendu incapable pendant des jours, parfois des semaines, d'affilée. La maladie l'a forcé à quitter son poste de professeur de philologie à l'Université de Bâle et à errer à la recherche de climats qui pourraient atténuer ses symptômes. A plusieurs reprises, nous dit Prideaux, il crut sa dernière heure venue (p.125). Son récit de sa maladie continue sert à illustrer l'aphorisme de Nietzsche, 'Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts' en nous permettant de comprendre sa vie à travers sa souffrance et ce qu'il a accompli malgré sa souffrance. Ou était-ce car de ce qu'il a souffert ? Il n'y a guère de meilleur exemple pour faire de la vertu une nécessité que le style d'écriture distinctif de Nietzsche. Ses maux de tête, ses nausées et sa mauvaise vision limitaient sa capacité de lecture et d'écriture, il a donc développé la compétence de compression. Selon Prideaux, la brièveté est devenue un pouvoir de plus en plus précieux à mesure que les intervalles créatifs entre ses épisodes de maladie devenaient plus courts, le laissant avec le problème de savoir comment communiquer ses pensées rapidement et avec un effet maximal avant la prochaine attaque (p.34). Cela jette un tout autre éclairage sur les aphorismes explosifs de Nietzsche. Lou Andreas-Salomé, un amoureux et l'un des personnages les plus complexes de la vie de Nietzsche, a lu encore plus sur l'effet de la maladie de Nietzsche sur son écriture. Comme le note Prideaux, elle pensait que cela lui permettait de vivre d'innombrables vies au sein de celui-ci. Elle a remarqué comment sa vie tombait dans un schéma général. Un déclin régulier et récurrent dans la maladie délimitait toujours une période de sa vie d'une autre. Chaque maladie était une mort, un plongeon dans l'Hadès. Chaque récupération était une renaissance joyeuse, une régénération… A chaque récupération passagère, le monde brillait à nouveau. Et ainsi chaque récupération est devenue non seulement sa propre renaissance, mais aussi la naissance d'un tout nouveau monde, un nouvel ensemble de problèmes qui exigeaient de nouvelles réponses (p.202). De telles renaissances dans la pensée de Nietzsche sont esquissées plutôt que détaillées par Prideaux - qui n'est pas un coup sur le livre mais un rappel qu'il ne s'agit pas d'un abécédaire sur la philosophie de Nietzsche mais d'une biographie.

Dans Au-delà du Bien et du Mal (1886) Nietzsche a écrit que toute philosophie est une autobiographie inconsciente. Qu'est-ce donc que la biographie d'un philosophe ? A quoi doit aspirer une telle biographie ? Dans le cas de Nietzsche au moins, la biographie est une généalogie de son écriture, complétant et contextualisant l'autobiographie. Si nous arrivons à Prideaux en sachant qui est Nietzsche à travers son écriture, si nous sommes ravis ou offensés par lui, nous pourrions encore nous demander de quel contexte un tel écrivain a émergé. Sa maladie n'était, bien sûr, qu'une des contingences autour desquelles sa vie et son écriture se sont développées. D'autre part, Prideaux propose Nietzsche à onze ans, alors qu'il avait pour la première fois sa propre chambre. C'est alors qu'il prend rapidement l'habitude de travailler jusque vers minuit et de se lever à cinq heures du matin pour reprendre (p.23).

Connaître certaines des contingences clés entourant le travail d'un écrivain peut nous aider à apprécier le travail lui-même; et, comme dans le cas de la misogynie de Nietzsche, peut-être la comprendre. Il n'était pas au-dessus de laisser son humiliation d'être rejeté par Lou, avec qui il a partagé l'expérience la plus exquise de sa vie (p.204) - une ascension du Monte Sacro - et sa frustration avec sa mère et sa sœur, affecter son attitude envers les femmes généralement. Dans les périodes moins réactionnaires, cependant, comme l'écrit Prideaux, sa sympathie pour les femmes et sa perspicacité dans leur psychologie sont remarquables pour l'époque (p.201). Prideaux oriente ses lecteurs vers 1882 La science gaie pour des exemples de Nietzsche plus avant-gardiste. Dans l'aphorisme 71 du livre deux, il critique l'éducation étonnante et monstrueuse des femmes de la classe supérieure qui consiste à lier le sexe à la honte avant de les envoyer par ignorance dans un mariage.

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Contrairement à l'accusation de misogynie, acquitter Nietzsche d'antisémitisme est facilement accompli, et Prideaux poursuit sa chronologie au-delà de la mort de Nietzsche pour le faire. Que cela doive être fait encore et encore est en grande partie dû à l'état de Nietzsche après son effondrement nerveux à Turin, où il est devenu largement incapable de communiquer de manière cohérente. Il a compris tout au long de sa vie que la folie était une possibilité. Mais plus que cela, il a également compris la folie comme le seul moteur suffisamment puissant pour conduire le changement à travers la moralité de la coutume (p.335). Les hommes du futur de Nietzsche, les surhommes , étaient ceux qui pouvaient échapper à l'emprise des codes moraux conventionnels et trouver leur propre sens individuel. Quiconque aspirait à une telle grandeur doit être prêt à payer un prix - soit accepter la folie, soit au moins faire semblant d'être fou. Nietzsche était toujours prêt, peut-être désireux de le faire, même si cela pouvait le laisser à la merci de sa sœur Elisabeth, rusée, antisémite et sympathisante avec les nazis.

Au cours du dernier demi-siècle, l'héritage de Nietzsche s'est de plus en plus débarrassé de l'image que sa sœur s'était faite de lui, et son influence s'est accrue en conséquence. Prideaux est proche de son meilleur lorsqu'elle démontre l'attrait continu de Nietzsche en exprimant simplement certaines de ses préoccupations les plus profondes dans ses propres mots : que se passe-t-il lorsque l'homme annule le code moral sur lequel il a construit l'édifice de sa civilisation ? Que signifie être humain libéré d'un objectif métaphysique central ? Un vide de sens se produit-il ? Si oui, qu'est-ce qui comblera ce vide ? Si la vie à venir est abolie, le sens ultime réside dans l'ici et maintenant. Etant donné le pouvoir de vivre sans religion, l'homme doit assumer la responsabilité de ses propres actions (p.375). Tant que les idées de Nietzsche résonneront, la fascination pour lui restera. Et tant que c'est le cas, Je Suis Dynamite ! trouvera un lectorat bien mérité.

Le livre le plus récent de Scott F. Parker, Un chemin vers la maison (Kelson), explore le temps, la maison et l'individualité dans une série d'essais personnels.

• Je Suis Dynamite ! Une vie de Nietzsche , Sue Prideaux, 2018, 30 $ hb, Tim Duggan Books, 464 pages, ISBN : 978-1